還記得四十幾年前，頭一次在「博物」課本一接觸到「蕨類植物」的時候，看到書上繪製的黑白圖片，覺得十分熟悉而親切！因為教材上所畫的，跟自己腦海裏的印象幾乎一模一樣。當時的課本被沒有談到分類方面的知識，所以有好幾年，我一直以為蕨類植物就是那麼一百零一樣：葉子扁扁的，呈羽狀分裂，背面有蟲卵般的小黑粒，肴起來有趣，卻難免令人覺得心裡毛毛的。
直到上了大學，念了植物系，有機會在植物分類學方面下工夫，才驚異於蕨類植物的多樣與複雜。它們不全是羽狀的複葉，還有不分裂的單葉與掌狀葉，甚至更有線形葉、帶狀葉以及螺旋狀葉等：它們不全是長在陰濕的水溝邊，榭幹上、石壁間、水池裡多的是它們的影子；那令人心裡發毛的蟲卵式構造也不全是長在葉背，有的像葡萄般地集生在頂端，有的聚生成穗穗，有的像較小果實一一總之，蕨類植物名堂多極了，跟它們接觸得越多，你就能發現它們的奧妙與美麗，雖然它們部不會開花。
就分類地位來說，蕨類植物屬於最高等的孢子植物，因為它們用抱子來繁殖後代，可是卻是所有用孢子繁殖後代的植物中，唯一具有骨架 ─ 維管束 ─ 的一群。維管束就好比高等動物中的脊椎一樣，可以用來支撐植物體，同時讓植物體長得高大，長得粗壯。
不過，最原始的蕨類植物，依然保留了低等植物的某些特徵，例如沒有真正的根（只有假根）、沒有真正的葉 (只有麟片狀的退化葉)，以及莖部 不斷地二叉狀分枝等 • 這些原始的蕨類植物跟一般人心目中「真正」的蕨類植物，有著截然不同的外觀，當你頭一次聽說它們竟然屬於同類時，一定會大感驚訝的。
所有講解蕨類植物的教科書中，一定會提到一個特殊的名詞一一世代交替。它的意思人家是否完全明白？簡單的說，就是蕨類植物的生活史中，有兩個明顯的世代，一個稱為無性世代，也就是所謂的孢子體。孢子體相當發達，最高可達幾十公尺，最小也有幾公分，所以在野地裡，很容易被我們發現。
孢子體其實就是我們平常所見的蕨類植物體，當它們成熟之後，會在葉子上產生小如塵埃的孢子，孢子隨風飄散，落地之後就萌發成有性世代，也就是所謂的配子體。配子體一般呈心臟形，少數則為絲狀或管狀等；有些配子體長在地面上的陰濕處，有些則長在土壤中，人部份都含有葉綠素，少數則與藻類共生，因此不能獨立生活。
配子體具有離精器與藏卵器，分別產生雄配子（精子）輿雌配子〈卵）．雌雄配子結合之後，就逐漸發育成幼小的孢子體，完成一個生命輪迴。
配子體的大小一般都只有幾毫米，又長在陰暗處或土壤中，所以平常需要特別用心，才能找到它們。有幾個比較容易發現它們的地點是：陰濕的角落、石壁以及終年潮濕長苔的花盆 〈素燒紅瓦盆）、水溝兩側壁緣等，如果你希望很快找到它們，就趕緊到這些地方去。
全臺灣的蕨類植物大約有七百種左右，它們的足跡遍佈於全臺各地，有的生長在山巔，有的群居於海涯、有的高懸於樹稍、有的伏貼於地表，形形色色，令人目不暇接。在這兒，我預備分科來作簡介，從最原始到最高等，前半部依科別概述其特徵，並舉出代表例；後半部除持續介紹剩餘的科別外，還將蕨類各式各樣的假蟲卵一一成群的孢子囊－一的生長與分布狀況作清楚的羅列，並說明蕨類植物 的一般用途，希望大家對蕨類植物能有通盤性的了解。
以下就請臺產的蕨類植物，依照科的順序，從原始到高等陸續出場，限於篇幅關係，每一科都只能介紹部分代表性種類。

全體沒有根和葉的分化，只有假根和假葉，莖呈多次的二叉狀分枝，使得植株上半部酷似成簇的松葉，故名。台灣只有一個代表例。名叫「松葉蕨」，分佈在全省海拔50 至1500 公尺的森林內，通常附生在杪欏類植物的莖幹上，有時也著生在腐木上或庭園樹上，莖高十餘至十三餘公分，陰濕而通風的山谷中最為常見。

有真正的根、莖、葉，但葉子很小且構造簡單，只有一條葉脈(中肋)。本科又可分成三大類，第一類的成員統統以樹石為家，不與土壤打交道；第二大類則生活在地面上，有時直立，有時匍匐：第三大類呈蔓性，植株高大，著根於地中，莖葉則往樹枝或山壁上爬升。本科成員從平地到高海拔都能見到，隨時都可以找到代表例，尤其是「過山龍」、「石松」和「福氏石松」更屬常見。

跟石松刻很近似，但葉子在莖上排成四列，葉片較短而寬，頗易區別。代表例有常見的「生根卷柏」、「全緣卷柏」、「萬年松」等。

為水生的蕨類植物，外形像蔥又像韭，更有蔥頭般的地下球莖。蘊育孢子的孢子囊未於葉片的基部。代表例是三十餘年才發現的「台灣水韭」，只長在七星山的夢幻湖中，是寶島特產兼稀有植物，應善加維護。

莖有明顯的節和節間，退化葉即輪生在節上，只要輕輕一拉，就可將莖拉成兩節，節上的鞘齒狀構造，就是它的葉子。這種情形跟高等植物中的「木麻黃」相似，真是奇妙。代表例是「木賊」和「臺灣木賊」，前者常見於低海拔灌溉溝渠邊；後者則常見於全臺低、中海拔的溪流兩岸，一般成叢生於溪邊石縫間。