根莖通常又粗又大，不容易徒手拔起。葉子分成兩型，一種稱為「營養葉」，專司營養功能，不長孢子囊群；另一裡稱為「孢子葉」，專司繁殖功能，羽片上滿是孢子囊群，此種現象稱為「葉二型」。
代表例是「粗齒革葉紫萁」，葉身呈一回羽狀複葉，羽片又厚又硬，碰到會卡卡作響二營養羽片和孢子羽片雖分開，可日常位於同一片葉子上。喜歡長在低海海拔的溪流兩岸，孢子綠色，所以做成標本時，常可見到綠色的粉末灑滿紙上。

最人特徵是孢子囊呈卵形，無柄或僅有短柄：控制孢子囊開裂的構造〈環帶）位於頂端，且孢子囊成熟後縱向開裂，用以釋放孢子。
代表例是平地山野常見的「海金沙」，它有蔓性的葉軸，所以整個葉片長度相當可觀，也常被一般人誤認為會攀爬的部位是它的莖。
海金沙的營養羽片跟孢子羽片也彼此分開，但後者較短縮，一眼就可辨認。

由於葉背(葉裡)綠白色而得名，根莖長匍匐狀，常長於土壤表面二葉柄細長而呈鐵絲狀，葉片呈二叉分歧狀，頂端常有一休眠芽存在；孢子囊群沒有苞膜來保護。
由於葉背(葉裡)綠白色而得名，根莖長匍匐狀，常長於土壤表面二葉柄細長而呈鐵絲狀，葉片呈二叉分歧狀，頂端常有一休眠芽存在；孢子囊群沒有苞膜來保護。

由於葉身呈膜狀而得名，葉片逆光看，常呈透明狀。又由於植物體常 附生在石壁間，有如石頭披上了衣物，所以又名「石衣蕨科」。
本科成員常有細長如絲的匍匐狀根莖，抱子囊有長筒形苞膜或二瓣狀包膜。或許因為終年生長在暗無天日的陰濕環境下，以致色澤暗綠，跟其他蕨類植物截然不同。
代表例是喜歡爬樹的「瓶蕨」與「南海瓶蕨」，它們郁有細長而能攀爬的根莖，不論是石壁或樹幹，都能來去自如，生活的悠然自在。

植物體無明顯的根莖，葉二型，孢子葉較營養葉細長；營養葉各小羽片的凹裂處常可長出許多無性芽，此無性芽如另行栽培，則能長成新的個體。
代表例是水田或小水溝中常見的「水蕨」，它全身肥厚多汁，尤其幼嫩的營養葉簡直不亞於刻意栽培的蔬菜，可自行栽培食用。

具有高聳或大塊狀的根莖，根莖上常滿佈大量的毛茸。葉片人型，為三至四回羽狀複葉；苞膜看來就像張開的蚌殼一般，故名。
代表例是「金狗毛蕨」，也就是許多人所熟悉的「金狗毛」。它長在全省各地低、中海拔的山林中，葉柄基部及根莖上的金色長毛，常被用來止血（小傷口）；根莖連葉柄基部則常被修飾成金毛狗、金毛貓等玩偶。

大部分為高人的樹蕨類，地上部分有租人而高壯的莖幹：葉子也十分巨大，葉柄掉落後，在莖幹上留下明顯的葉痕；莖幹基則有大量黑色氣生根。
代表例是各地山野常見的「筆筒樹」，它的莖幹常高達＋餘公尺，可以當樑柱，也可以分段做成花盆或筆筒；氣生根即一般所稱的蛇木，可以栽培蘭花，也能加工製成蛇木柱、蛇木板、蛇木花盆等，以供栽培各種氣生性花卉或攀緣性的觀賞植物：另外，它的卷曲幼葉及幹頂髓心部分肥嫩多肉，可以充當救荒食物，野外求生時，可酌量取食。