葉柄基部膨大而呈三角狀或四角狀，且具瘤狀的通氣構造而得名。全身除了幼嫩部分外，即無麟片也無真正的毛來保護：葉二型，孢子葉常較營養葉為長。
代表例是「台灣瘤足蕨」，盛產於阿里山及其他跟阿里山環境類似的山區，營養葉背面粉白色，極為特別。

屬於大型的蕨類柏物，有時也有高壯而明顯的莖幹。二葉片有時二型，有時單型：抱子囊群沿著羽片的中軸著生，十分特殊。
代表例是平地山野極為常見的「烏毛蕨」，它是一種大型的蕨類，一回羽狀複葉常可達一公尺以上。幼芽及剛展開的嫩葉呈紫紅色，滋味鮮美，是很好的求生植物：另外型酷似蘇鐵的蘇鐵蕨也屬於此科。

根莖堅硬而木質化，呈匍匐狀；葉片廣扇形，由基部分裂成兩個相等的部分，每一部分再各自分裂成數片長線形的裂片。葉脈呈網狀分佈，每一個網目甚為微小，裡頭就只長一個孢子囊群。
代表例是陽明山及北部其他山區為數甚多的「雙扇蕨」，它的葉片背面綠白色，葉柄長數十公分，整片葉子像極了一把長扇，是理想的觀葉植物，值得推廣栽培，但因性喜硫磺山區，故栽培技巧及管理方法有待進一步的探討。

根莖匍匐狀而被有多數金黃色的長毛；葉二型，營養葉末端常有燕尾般的分叉，故名；抱子葉狹長，寬約一公分，約為營養葉寬度的五分之一，孢子囊在孢子葉背面全而著生，成熟時呈黃棕色。
代表例是低、中海拔山林內可見的燕尾蕨，但常見的個體其營養葉往往都沒有分叉現象，究竟是何原因，也值得大家去探究。
燕尾蕨的營養葉呈革質，相互碰觸也會卡卡響，：植株美觀奇特，亦是良好的觀葉植物。

經常以樹幹或岩石〈壁）為家，只有少數種類為地生性。葉柄和根莖連接處常有關節，老葉就從關節處掉落；孢子囊群常為圓形，有時為卵形或線形，不具苞膜。
代表例為低、中海拔常見的「石葦」和「抱樹石葦」，這兩徑部是典型的著生植物，永遠以樹石為家，利用長匍匐狀的根莖，緊緊地附著樹幹或岩壁。它們的葉片上都被覆著星狀的毛茸，孢子囊群部呈紅褐色，老遠可辨
另外，還有一種稱為「崖薑蕨」的大型著生蕨類，也是水龍骨科的一員，它的根莖呈長塊狀，長在樹幹上，則繞成一圈，長在石壁土則長成一排，極為壯觀；而潮濕圍牆、石壁、樹幹上十分常見的「抱樹蕨」〈或稱伏石蕨〉也是水龍骨科家族的一分子。

大部份是袖珍型的著生性蕨類，常和苔蘚類混生在一起，葉柄、葉軸及葉片上被有許多開展的毛茸，孢子囊上也常生有毛狀物。
代表例是「大武禾葉蕨」，它的葉片細長如禾草，科名各就是裩劇本種名稱而來的。它分佈於北部和東南部山區，生長在中海拔的溪岸岩石上，常成小群落聚生。另外，在全憂低至中海拔除濕山壁上常見的「蒿蕨」，也是本科的成員。