它們通常以樹幹或岩石為家，有時下垂，有時呈半直立性，根莖雖短，但呈匍匐狀；根上被有豐富的棕色毛茸，很容易辨識。葉片叢生或近生，全綠。孢子囊群沿著葉綠或分叉的小葉脈著生，連接成線形或短線形。

代表例是低海拔樹幹上常見的「垂葉書帶蕨」，它常成叢垂掛在樹枝間，彷彿一條條綠色的寬麵條懸在半空中，非常奇妙。

垂葉書帶蕨與人人熟悉的觀葉植物一鳥巢蕨一是絕佳的伴侶，它們倆經常相隨相伴，鳥巢蕨在上，葉片向上伸展；垂葉書帶蕨在下，葉片向下垂掛。一剛一柔，一胖一瘦，那種美妙而滑稽的對比，稱得上是自然界一大奇觀。

本家族可以分成兩大類，其一是孢子囊群長在小葉脈頂端，且具有杯狀或半杯狀的苞膜；其二是抱子囊群沿著葉綠生長，且被反捲的葉綠所保護。本科成員的根莖通常由多數的毛所保護，有時也混生著狹長的鱗片，這種以毛為主的特徵，可以看成是全一共同點。

代表例之一是各地山區均極常見的「蕨」，它能適應低高海拔環境；不過長在高海拔的個體，其葉片上常有豐富的短毛，顯然具有保護的功能”蕨在高山的開闊地是要角之一，它經常是森林火災後的先驅植物，能迅速地在災後的林地建立家園，因此大片大片的「天然蕨園」每每在枯木間盎然顯現，初次見識，還以為是人工培育的呢！

全體成員都生長在地面上，不過少數種類有蔓性的根莖，能沿樹幹爬升，孢子囊群位於小脈的頂端，有時單一存在，有時則相互結合；苞膜存在，且跟孢子囊群的基部癒合而朝外開口，以便於苞子的四散傳播。

絕大多數為著生性種類，根莖長匍匐狀，旦密被灰白或黃棕色鱗片，造型頗為奇特。葉柄和根莖連接處有關節，故老葉從關節處掉落後不易留下痕跡。葉片通常分裂得很細，孢子囊群即位於裂片凹陷處的小脈頂端。苞膜有杯狀、管狀及線狀等，向外開裂。

骨碎補科的許多成員僅中醫上都佔有一席之地，其根莖據說為跌打損傷要藥，即使連骨頭碎了都可以靠它們補起，所以取名「骨碎補」。不管其實際藥效如何，這種科名是相當有趣，而又容易記的。

全部為地生性種類，根莖上有少許的鱗片保護。孢子囊群圓形或長橢圓形，常相互連結而成連續性的孢子囊群，無苞膜，但有反捲或特化的葉緣來庇護孢子囊群。代表例之一是平地郊野常見的「日本金粉蕨」，它時常長在乾燥的路旁斜坡間，葉片深綠而光亮，最後一回小裂片呈狹披針形，孢子囊群就充塞在小裂片上，整個呈土褐色。