在人類歷史中威脅不斷的悲劇四騎士－瘟疫、戰爭、飢荒、死亡，其中瘟疫即俗稱的傳染病，所造成的死亡人數遠超過戰爭與飢荒。中世紀時橫掃歐洲的黑死病－鼠疫，西班牙人帶至美洲新大陸造成當地原住民族大量死亡的天花，乃至於 1918 年爆發造成全世界至少 2000 萬人死亡的流行性感冒大流行就是明證。

而隨著醫藥科技的進步、營養環境衛生的改善、生活品質的提昇，二十世紀中期到七０年代傳染病的威脅確實大大的減少，一個健康、長壽的新時代似乎已然來臨，對許多人來說，它所預示的是一切傳染病的絕跡。然而當許多先進國家沈醉於無菌時代的夢幻中時，新的疾病悄悄的出現了，而以往已獲得良好控制的舊疾病，除對原先能控制它們的藥物產生抗藥性外，更以兇惡的姿態捲土重來。

從1981年第一例愛滋病患被通報，1983年人類免疫不全病毒被發現，短短的二十年問，愛滋病這種新興的疾病已橫掃世界各大洲，世界衛生組織更悲觀的預測，如未經有效控制，到公元2011年，全世界將有八千萬人死於愛滋病。而2003年的SARS（嚴重急性呼吸道症候群）風暴在短短七個月間擴散至全球二十個國家，造成八千多人感染，雖只造成774人死亡，但全球的經濟損失保守估計至少達300億美元以上“至於傳統的傳染病亦不逕多讓，肺結核每年也造成300萬人喪命，其中十萬名為兒童；而瘧疾在非洲等流行地區，更是五歲以下兒童的主死因，殺死了大半的幼童。整體而言，每一小時就約有1500人死於傳染病，主要由六大疾病所主導：愛滋病、瘧疾、麻疹、肺炎、肺結核、痢疾，而抗藥性病原體的產生更讓問題日益複雜。

何謂「新興」傳染病，一般是指近二十年來新出現在人類身上的傳染病，它的發生率有快速增加的趨勢，在地理分布上有擴張的情形，甚至發展出新的抗藥機制者，均可稱為新興傳染病，如SARS 、愛滋病等。而「再浮現」傳染病，則是指過去已知在特定區域中受到控制的傳染病，但因公共衛生的失效或抗藥性的產生，而再度有造成流行之趨勢者，如多重抗藥性肺結核的出線導致肺結核再度大流行等皆屬之。廣義的新興及再浮現傳染病，其形態大致可分成六種：

1. 新病原／新病症，例如：人類免疫不全病毒／愛滋病。
2. 舊病原／新病症，例如：漢他病毒／由過去以侵犯腎臟為主之腎症候群轉變為侵犯肺部造成肺症候群。
3. 舊病原／新地盤，例如：日本腦炎病毒／在澳洲出現；西尼羅病毒／在北美洲出現。
4. 舊病原／新病株，例如：霍亂弧菌／由以往流行的 O1 血清型到新發現的 O139 血清型。
5. 舊病原／新宿主，例如：禽流感病毒／由禽傳染至人類；冠狀病毒／由果子狸傳染人類引起SARS。
6. 舊病原／復發流行，例如：登革熱病毒／在美洲及台灣地區復發流行。

在現代科技的發展下，為什麼傳染性病原體威脅性強度會較過去為大？為什麼新興及再浮現傳染病每天都在挑戰現代醫療能力？此種情形乃肇因於人類與傳染性生物間自然平衡力量的破壞，其中最重要的因素還是人類本身，人為因素導致疾病倍增，大大的加速傳染性微生物的感染率及蔓延。這當中最重要的因素是全球化、快速都市化、生態改變與環境破壞、現代醫療措施、行為模式等。

1 .全球化

隨著全球化的腳步與地球村的形成，貿易、交通、旅遊蓬勃發展，國家與國家不再有疆界，人員、貨品、動物均可大量流動，尤其七四匕客機等現代化的空運，在商務機上更創造每年有五億以上人數橫越國境的記錄。而文化的全球化，細菌、病毒、寄生物當然也跟著全球化，我們為病原體創造了一個全球皆通的環境，我們建構世界文明的方式，更有利於疾病的快速傳播。

2.快速都市化

在二十世紀初期，全球僅有自分之五的人居住在超過十萬人口的城市，到了 1990 年代中期，已有二十五億人居住在都會中心。都市人口的成長都發生在世界上較貧窮的地區。例如在 1950 年代，開發中國家大約有百分之十八的人口住在都市，到 2000 年，已躍升至百分之四十，預言到了 2030 年則將高達有分之五十六。這些人口遷移可能肇因於天災、農村勞力過剩、內戰、缺乏就業機會、鄉村盜匪活動頻仍，逼迫數以百萬的失業工人遷移到第三世界大都市的貧民窟，使得原已不足的用水、公共衛生、醫療食物、居住與其他重大設施問題更加嚴重，這些擴展中的都會中心已成為傳染性生物成長與蔓延的最佳溫床。研究顯示光是潔淨用水、公共衛生的缺乏，至少造成全球約百分之七的疾病死亡率。

3 .生態改變與環境破壞

在過去的這個世紀中，人類以深切而複雜的方式劇烈地影響了全球生物圈，其中一個重要影響是地球表面的平均溫度逐漸升高，目前許多科學家相信這可能造成跨國疾病的蔓延。根據研究顯示，地球表面溫度在下個世紀將比 1990 年的溫度增加攝氏 1 . 4 到 5 . 8 度。全球暖化的結果使得溫帶地區也出現熱帶地區才會出現的疾病，可能使數百萬人初次接觸到瘧疾、登革熱、黃熱病、嗜眠性腦炎和其他藉由昆蟲傳播媒介的疾病。而熱帶雨林的破壞、森林的過度開發，更使人類暴露在充滿不知名的病毒或病原體環境的機會大增。

4.當代醫療設施

現代醫療制度的集中化與產業化，超大型醫院如雨後春筍般的成立，集中且大型化的醫院，若缺乏有效管理，如院內感染的有效控管，SARS事件將不斷重演；而醫療的產業化，受污染的血液做成的凝血因子及抗體血漿蛋白，使許多病人更暴露在愛滋病及 C 型肝炎的威脅之下，這個問題在中國大陸格外普遍，猖獗的非法血液交易，更造成愛滋村的悲劇。而抗生素在人類及農業上的濫用或誤用，助長了「疾病的天擇」，導致更有抗藥性、耐藥性，甚而更具侵襲力的超級病原體產生。當抗萬古黴素的金黃色葡萄球菌產生時，因為最後一線藥物都已無效，醫界對於未來如何治療這種超級病菌引起的疾病可說束手無策。

5.社會和行為模式的改變

人類社會和行為模式變遷對傳染病蔓延影響深遠，人體免疫不全病毒和愛滋病流行的關係即是實例。由於多重性伴侶、性開放、不安全性行為、性交易、靜脈毒品注射等因素，愛滋病擴散的版圖正快速增長。

而土地用途的改變，也扮演了要角，萊姆症出現在北美和歐洲與重新造林和繼起的鹿蜱增加有關，大規模工廠化之農場以及農林與城市人口互動日增，使得動物問傳染的疾病從禽畜傳給人類的可能性普遍增加。

回顧二十世紀，人們天真的相信「人定勝天」，可以應用化學藥品征服自然，生物殺蟲劑將創造新的農業，抗生素則可造就一個新的醫學，兩者將帶給我們一個富裕的沒有感染的世界，然而事與願違，飢餓和疾病並未被消滅，農業與醫藥化學以及許多人為因素造就了新的瘟疫。

展望二十一世紀， SARS 來了、愛滋病橫掃！世界各大洲、禽流感亦蠢蠢欲動，而傳統的疾病如瘧疾、登革熱、結核病等亦虎視眈眈，隨時準備擴張版圖，人類社會似乎充滿了危機。然而危機即是轉機，這些危機更提供人們一個自我醒思的機會，是否人們應更謙卑的面對大自然？病毒、細菌等微生物它們在地球誕生生命時便已存在，因此人們與微生物的互動是永無止息的，這意味著新興與再浮現傳染病亦不可能滅絕，再加上許多人為的因素造成彼此間生態的失衡，使得它們變得兇猛無比，我們是否應改變思維嘗試建立一個與微生物共存的環境。透過國際問合作的監測、檢驗、通報機制，早期偵測它的存在；適時發布警訊，提供正確知識，修正錯誤行為；同時採取有效的防範措施，如：加強個人衛生、隔離檢疫、預防接種、感染控制，乃至於公共衛生系統重建、生態環境保護等等。當我們有良好的準備，處在「不恃敵之不來，恃吾有以待之」狀態；能夠知己知彼，瞭解傳染病病原體特性，有效介入修正人類偏差行為，則即使再多的新興傳染病亦不足為懼，而再浮現傳染病當然也更能夠尋求有效的控制途徑了。