古代人類的生活中，最重要的活動就是製造與取得食物。農業時代裡，以牛馬耕田，幫助製造食物；以牛馬駱駝等運送食物，因此缺糧的都市也可以從糧食產量豐富的鄉村得到食物。支持活動的能量都來自太陽 。水要靠太陽的蒸發，才能完成海洋 → 雲 → 降雨 → 河流 → 海洋的循環。有了水及陽光，植物才能生長，提供動物當食物。植物又可當燃料，用來烹調食物與製造器具。因此古人早就是生活在綠色太陽能的時代了！

18世紀末期蒸汽機的發明，使得人類可以用更廉價的蒸汽機動力取代牛馬的獸力與奴隸的人力，19世紀的鐵路與火車，取代了18世紀的驛站與馬車。人類活動的範圍經由鐵路連接成線。20世紀發明了更方便、更有效率的內燃機（汽油或柴油引擎），逐漸取代蒸汽機的地位。小型的內燃機可以裝在小型的車子上，汽車大量增加，加油站與公路到處出現，形成四通八達的交通網。輪船與飛機同樣使用內燃機，海運與空運變得更快速、更便宜。人與貨物都可以更方便地移動，地球村與全球化經濟的形式才得以出現。

蒸汽機使用煤炭，內燃機使用石油，人類大量開採這些遠古動植物埋在地下所遺留下來的有限的化石燃料 。20世紀末期，石油發現量出現高峰，未來能開採的數量只會越來越少。這種石油即將用盡的危機威脅著人類生活的每一層面。

以人類賴以為生的現代為例，大量使用的農藥與肥料、抽取灌溉水、各式農耕機具的油料、運送食物與肥料的車輛、冷凍冷藏食物的電力等等都需要使用到化石燃料。估計製造食物過程中，來自太陽的能量只有不到10 %，其餘90 % 都來自化石燃料！可想而知，只剩下太陽能的話，製造與運送食物的產能將降為現在產能的十分之一！能支持的人口數將只有現在的十分之一，相當於回到16世紀的人口數！這種食物銳減的現象，將對社會造成巨大的破壞，例如以戰爭等方式，讓人口大量下降。但這是大家最不樂見的大悲劇。

大家都玩過玩具電動車吧！有沒有注意玩具車經常需要換電池，或者充電？電動車的續航力（一次充滿電可以行駛的旅程）決定於電池的能量與車重，因此電源是電動車能否成功的關鍵！以下按照電的來源，將電動車分成幾種形式介紹。