海洋資源在不同場合有不同涵義， 一般而言，有狹義和廣義兩種說法。狹 義而言是包含了海中生存的生物，溶解於海水中的物質，海水中蘊藏的能量，以及海底的礦產等。廣義而言，則認為 除了上前述的物質與能量之外，甚至將 港灣、航線、加工水產資源、海洋景觀、海底地熱、以及海洋納污能力等皆 視為海洋資源。簡單的說，凡是海洋固 有，或在海洋內外營力作用下形成，並分布於海洋地理區內，供人類開發利用 的自然資源皆可稱之為海洋資源。
至於海洋資源與人類的關係，若依 其物理特性與人類的利用方式，尚可分 為「資源」與「能源」兩類，前者包含 食物和物質，後者包括燃料和動力。 海洋資源若與陸地資源相比較，具 海洋溫差發電（參考經濟部能源會 陳玉嵐繪）。 有其特殊的性質，例如：
1.海洋資源具共有性 自古至今，海洋通常屬於國家所 有，或屬於各國共有，此與陸地極不相 同，通常國家管轄的海域內的自然資源 皆屬於國家所擁有，此即公有性。但 是，在海洋資源公有性的另外一面則是 國際性。在國際海洋法中規定，國際水 域的資源屬於全人類所共有，因此，對 於大規模的海洋調查、探勘和開發等經 常以國際合作的模式進行。
2.海水介質具流動性和連接性 海水並非靜止不動，可以水平或 垂直方向運動。溶解於海水中的物質會 隨著海水流動而發生位移，污染物質也 就會隨著海水的流動而大範圍移動和擴 散；另外，有部分的魚類和其他海洋生 物也具有迴游的習性。因此，這些海洋 資源的流動，人們很難對其進行明確劃 分和佔有。
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