我們今天要帶大家到苗栗去，看一看台灣造山運動後期所沈積的巨厚礫石層─頭嵙山層，和這礫石層被持 續不斷之地殼變動，擠壓形成的褶皺景觀；最後抬升露出地表的礫石層，經過高溫多雨環境下的風化作用形成 特殊的礫岩惡地景觀─火炎山。除此之外，還可以在岩層中找到大量的貝類化石，就是著名的「過港貝化石層」。（圖一、二）
頭嵙山層是日本人調查時提出來的地層名稱， 頭嵙山層廣泛地分布在西部麓山帶中，厚 度達數百公尺到一千公尺之間，是 台灣島已經形成後，經由地表發育的河流侵蝕堆積而成，沈積物以礫石為 主，由於河水的搬運和磨蝕作用，礫石的稜角在河水 中撞擊摩擦，久而久之， 礫石便常常表現出圓形到次圓 形，直徑約數公分到一公尺左右，大小不一；由於石礫與石礫間的膠結度不是很緊密，風化後，礫石中的鐵質 與空氣和水接觸而進行氧化作用，形成以三氧化二鐵為主的赭紅色土壤，稱為紅土。
圖二：火炎山的地景特色就是 峻峭的懸崖和鋸齒狀的 山嶺。